La bottega sotto casa è scomparsa. Anzi no, ha cambiato nome

A volte ritornano.

Rammentate (magari con una stretta di nostalgia) la frutteria di fronte casa dove trovavate sempre la verdura pulita? E l’alimentari che stava proprio lì, all’angolo del palazzo? Ricordate il negozio sotto il portone, quella tipologia commerciale che l’avanzata irresistibile di supermercati, centri commerciali e outlet sembrava aver condannato a morte certa quanto rapida? Beh, pare proprio che bisognerà mettere via il de profundis e rimandare le esequie. Perché i negozi di vicinato (adesso è così che si chiamano) stanno tornando di moda e si riaffacciano in sempre maggior numero, soprattutto nelle città mediograndi (a Bologna, tanto per fare un esempio, in poco tempo ne sono sorti oltre 140).

Oddio, non è che questi esercizi siano rimasti proprio gli stessi di un tempo. Anzi, più di una cosa è cambiata rispetto al passato. A cominciare dai proprietari. Andati in pensione i vecchi gestori, al loro posto molto spesso oggi siedono sorridenti signore indiane in sari o a qualche giovanotto di chiare ascendenze mediorientali. E diversi sono anche i negozi, dal momento che quella sorta di specializzato d’antan, la “monotipologia” di una volta, ha lasciato il posto a piccoli market alimentari con prodotti generalisti, che offrono la comodità di chiusure a tarda ora e l’apertura anche nei fine settimana.

Commercio di prossimità: nasce un nuovo interesse

Un ritorno, quello del negozio di vicinato, che per la verità non sembra trovare ancora riscontro nei dati statistici. Secondo le ultime rilevazioni di Unioncamere, le vendite al dettaglio hanno infatti registrato una flessione pari allo 0,9% rispetto al 2004. In particolare, sono state proprio le imprese commerciali di piccole dimensioni (cioè gli esercizi con meno di sei addetti) a registrare i cali maggiori (—2,2%) a fronte di una maggiore capacità di tenuta evidenziata dagli esercizi di maggiori dimensioni (+1,4% nella grande distribuzione alimentare).

Ma, nonostante i numeri con il segno meno, ci sono segnali che il vento sta in qualche modo cambiando. A testimoniarlo tra l’altro ci sono tutta una serie di iniziative, di campagne di sensibilizzazione, di incentivi. È di questi giorni il bando della regione Sicilia che mette a disposizione 20 milioni di euro come incentivo all’apertura di esercizi commerciali che rientrino in questa tipologia. Senza dimenticare il ruolo guida svolto dalle strutture territoriali della Confcommercio, soprattutto in Lombardia, Veneto, Emilia Romagna, regioni dove si vanno moltiplicando le iniziative di stimolo a fare la spesa sotto casa.

Le ragioni di un successo

Ma vediamo più da vicino le cause di questo revival del commercio di prossimità. Innanzitutto, va considerato il ruolo svolto da una congiuntura economica negativa, che induce le famiglie a spendere solo piccole cifre di volta in volta. Ci sono poi le necessità di una popolazione anziana in rapido aumento. Non è certo una novità che l’Italia sia sempre più un paese di vecchi. Persone avanti con gli anni, con una mobilità ridotta, che utilizzano poco l’automobile e quindi vanno poco volentieri nei grandi supermercati situati in periferia, preferendo di gran lunga fare la spesa in piccoli punti vendita, soprattutto se li trovano a breve distanza dalla propria abitazione. Oltre all’innalzamento dell’età media, ha certo un peso il fatto che le famiglie italiane si stanno “restringendo” sempre di più. Sono cioè in costante aumento singoli e nuclei familiari di piccole dimensioni, categorie per le quali la grande spesa all’ipermercato finisce per diventare al massimo un fatto episodico. Infine, occorre prendere in esame anche un dato extraeconomico: i piccoli esercizi vengono valutati (e quindi rivalutati) non più esclusivamente in base alle politiche di prezzo che adottano, ma anche per la possibilità di stabilire rapporti interpersonali, di stima e di fiducia con il proprietario o con quanti ci lavorano dentro. Rapporti che, per tutta una serie di ragioni, non è possibile intrecciare negli ipermercati.

A rendere possibile questo “ritorno” del negozio di vicinato è stato anche il profondo mutamento del profilo dei consumatori. Consumatori dalle molte sfaccettature, verrebbe da dire, che non disdegnano di andare, magari una volta a settimana, nei grandi centri dove trovano maggiori occasioni di risparmio, ma che poi per i piccoli acquisti o per il prodotto particolare finiscono per trovare più comodo infilarsi nel negozio sotto casa. Abitudini di spesa, quelle attuali delle famiglie italiane, molto più articolate che in passato, destinate a fare giustizia di quanti pensano che ipermercati e mercatini rionali, supermarket o negozi di vicinato siano in competizione fra loro. Pare evidente, insomma, che stia ormai vincendo il pluralismo distributivo, come per altro qualcuno sospettava da tempo.

Il negozio di vicinato salverà l’Italia dei comuni?

Ma il commercio di prossimità sta suscitando interesse anche per motivi che vanno al di là del suo ambito specifico. A motivare la rinnovata attenzione per il negozio di vicinato non ci sono infatti solo questioni di convenienza economica (per imprenditori e consumatori) ma anche aspetti che investono campi decisamente più ampi, di carattere addirittura storico e sociologico, legati al territorio e alla sua gestione.

È un fatto che non tiri una gran bella aria nei nostri centri abitati (e non solo letteralmente, come denuncia l’abituale rilevazione della qualità ambientale delle città italiane, stilata dal Sole 24 Ore e Legambiente, che sotto questo aspetto consegna un quadro tutt’altro che esaltante). A certificarlo è un confronto con il resto del mondo. La Mercer, una società di risorse umane, ha recentemente stilato una classifica delle città dove si vive meglio, prendendo a parametri la situazione politica ed economica, i servizi culturali e sanitari, la vivibilità dell'ambiente urbano, l’habitat, gli spazi verdi, il traffico e l’inquinamento atmosferico. Bene: per trovare tracce dell’Italia bisogna arrivare al 51esimo posto (Milano).

Ma come? Le nostre città, quelle che da secoli rappresentano gloria e orgoglio nazionale e da molti (soprattutto italiani…) sono ancora considerate le migliori del pianeta? Intendiamoci, molti aspetti positivi permangono. Tanto per dire: quanto a criminalità, i nostri centri abitati risultano essere ancora i più sicuri d’Europa e molti paesini non hanno di sicuro smesso di essere luoghi incantevoli. Ma allo stesso tempo, è come se tutto un quadro di riferimento si andasse disfacendo. Mentre tante piccole località, non solo di montagna, si spopolano o muoiono, i più grandi tra gli aggregati urbani lo diventano sempre di più, con centri storici ormai trasformati in quinte teatrali e periferie che si riempiono di case inguardabili mixate con centri commerciali senza anima.

Una tendenza mondiale, d’accordo. Ma è evidente che davanti a questo “nuovo che avanza”, Chicago o Sydney abbiano ben poco da perdere. A differenza non solo di città come Roma o Venezia, ma anche del piccolo paese trevigiano o del borgo pugliese andati impregnandosi nei secoli di modi di vita e di cultura, di saperi e di sapori. Perché su questo non può esserci davvero dubbio: carattere fondante, parte essenziale del nostro humus, ci deriva dal fatto che il nostro è stato (e per molti versi continua a essere) soprattutto un “paese fatto di paesi”. È un dato: a mille anni dalle glorie di Amalfi, Pisa e Genova, seguitiamo a rimanere per molti versi l’Italia dei comuni. Spesso di piccole e piccolissime dimensioni. Il totale di 8.101, messo in rapporto con i 58,7 milioni della popolazione, fa una media di appena 7.250 abitanti per comune, con solo 43 comuni hanno oltre 100.000 abitanti e appena 12 oltre 250.000. Un nugolo di centri abitati, spesso vecchi di secoli, una ricchezza di municipi, piazze e campanili. Un patrimonio che anche volendo non potrebbe ridursi a una mera questione di folklore, visto che rappresenta anche un’indubbia ricchezza insediativa. Dal punto di vista amministrativo e funzionale, tanto per dire, i piccoli comuni rimangono una risorsa strategica per la gestione del territorio e dei servizi (alla popolazione, alle imprese, ai turisti). Al punto che in alcune regioni, come ad esempio il Piemonte (94,7%) e la Valle d’Aosta (98,6%), rappresentano in pratica la quasi totalità.

Un struttura estesa, dunque, un vero e proprio apparato circolatorio capace di trasmettere in passato linfa e vita al paese. Ma un sistema che appare oggi malato, sempre più percorso da quello che un rapporto di Confcommercio e Legambiente di alcuni anni fa ha efficacemente definito “disagio insediativo”. Un disagio di cui nel ’96 soffrivano 2.830 comuni, diventati dieci anni dopo circa 3.500, con la previsione di arrivare a oltre 4.000 nel 2016 (in pratica, uno su due) con quasi 2.000 a rischio di diventare qualcosa di simile alle città fantasma del Far West americano. Un fenomeno da territori marginali? Qualche anno fa, forse. Oggi non più, dal momento che comincia a interessare aree di più ampie dimensioni e sta mettendo a rischio, non solo i comuni più piccoli, ma più della metà di quelli con meno di 10.000 abitanti.

In un quadro di questa portata, cosa possono fare i negozi di vicinato? Hanno la possibilità di dare un qualche contributo? Beh, oggi sono in molti a ritenere che potrebbero finire per svolgere un ruolo per molti versi importante. Su più fronti. Potrebbe infatti rivelarsi utili per provare a rivitalizzare il centro e le periferie (evitando per quest’ultime l’effetto banlieu) delle città. Ma il commercio di prossimità potrebbe dare un grande contributo anche nell’arginare la frana apparentemente inarrestabile che sta travolgendo tante piccole realtà. Potrebbe cioè, aiutando a mantenere movimento e luci, scambi economici e interpersonali, in una parola la vita nei piccoli comuni, rappresentare per i paesi a rischio di desertificazione qualcosa di simile al ruolo svolto dagli alberi che impediscono al terreno circostante di venir dilavato via.

Certo, si tratterebbe solo un primo, timido passo, sicuramente insufficiente di per sé nel fermare la fuga, ma decisivo per invertire l’ordine di marcia, per immaginare poi di poter pensare più in grande. Di costruire cioè sistemi-rete e decentramenti produttivi che, attraverso una maggiore diffusione del benessere, tornino a ridare “attrattività insediativa” a luoghi e contrade altrimenti condannate all’emarginazione e alla scomparsa.

Perché su questo non c’è veramente da dubitare: come ha detto efficacemente il presidente di Confcommercio Carlo Sangalli, quando si spegne un’insegna, è un pezzo di città che muore.